Stefano, primo martire

Stefano: Il Primo Martire della Chiesa Cristiana

Stefano, noto come il primo martire della Chiesa cristiana, occupa un posto centrale nella storia del cristianesimo, non solo per la sua testimonianza di fede, ma anche per la sua fedeltà e il suo esempio di amore fino al sacrificio estremo. La sua storia è raccontata negli Atti degli Apostoli, dove emerge come una figura di grande forza spirituale e carità, un uomo pieno di fede e Spirito Santo (Atti 6:5).

La scelta di Stefano

La Chiesa delle origini, appena nata a Gerusalemme, stava crescendo rapidamente. Con l'aumento dei credenti, nacquero anche dei problemi organizzativi. Uno di questi riguardava la distribuzione quotidiana del cibo alle vedove, in particolare quelle di origine ellenistica (di cultura greca). Gli Apostoli decisero quindi di scegliere sette uomini di buona reputazione, pieni di Spirito Santo e di saggezza, per sovrintendere a queste necessità pratiche. Stefano fu uno di questi sette uomini scelti (Atti 6:1-6).

Ma Stefano non era solo un amministratore. Era un uomo di profonda spiritualità, "pieno di grazia e di potenza", che faceva "grandi prodigi e segni tra il popolo" (Atti 6:8). La sua fede e il suo zelo lo resero presto un predicatore influente, capace di difendere con forza il messaggio del Vangelo, anche di fronte a forti opposizioni.

L'arresto e il processo

A causa della sua predicazione, Stefano si trovò ben presto al centro di una forte opposizione da parte di alcuni membri della sinagoga. Non riuscendo a confutare la sua sapienza e lo Spirito con cui parlava, i suoi oppositori lo accusarono falsamente di blasfemia contro Mosè e contro Dio (Atti 6:11-14). Questo lo condusse davanti al Sinedrio, il massimo consiglio religioso ebraico, dove Stefano difese con coraggio la sua fede, ripercorrendo la storia del popolo d’Israele e sottolineando come i loro padri avessero sempre resistito allo Spirito Santo, rifiutando i profeti e, infine, il Messia, Gesù Cristo.

Il martirio

Stefano, pieno di Spirito Santo, al termine del suo discorso ebbe una visione celeste. Vide "la gloria di Dio e Gesù, che stava alla destra di Dio" (Atti 7:55). Ma queste parole suscitarono un'ira incontrollabile tra i membri del Sinedrio. Fu trascinato fuori dalla città e lapidato, diventando così il primo cristiano a morire per la sua fede in Cristo (Atti 7:59-60).

Le ultime parole di Stefano, prima di morire, riecheggiano il perdono e l’amore di Cristo sulla croce: "Signore, non imputare loro questo peccato" (Atti 7:60). Come Gesù aveva pregato per i suoi crocifissori, così Stefano prega per coloro che lo stavano uccidendo, mostrando un cuore pieno di misericordia e amore.

Il significato del martirio di Stefano

La morte di Stefano segna un punto di svolta nella storia della Chiesa. Il suo martirio fu il primo di una lunga serie di persecuzioni che i cristiani avrebbero affrontato, ma fu anche un segno di come la fede cristiana fosse profondamente radicata nel sacrificio e nell’amore incondizionato. La sua morte non fu vana: contribuì a rafforzare la fede dei credenti e a diffondere il Vangelo oltre i confini di Gerusalemme. Tra i presenti alla lapidazione c'era un giovane di nome Saulo (poi divenuto l'apostolo Paolo), il quale inizialmente perseguitò la Chiesa ma, come sappiamo, fu trasformato dalla grazia di Dio in uno dei suoi più grandi apostoli.

L’eredità spirituale di Stefano

Stefano rappresenta l’esempio supremo di ciò che significa essere testimoni di Cristo (la parola "martire" deriva dal greco martys, che significa "testimone"). La sua vita e la sua morte ci ricordano che la testimonianza cristiana richiede coraggio, fede e una totale fiducia in Dio. Ma ci ricorda anche che la sofferenza per la fede non è mai vana. Nel sangue dei martiri, la Chiesa ha sempre trovato nuova forza e crescita.

Il suo esempio ci invita a vivere la nostra fede con coraggio e determinazione, pronti a testimoniare Cristo in ogni circostanza, anche di fronte alle difficoltà e alle persecuzioni. Stefano ci mostra che la vera vittoria non si trova nell’evitare la sofferenza, ma nel rimanere fedeli a Cristo fino alla fine, sapendo che Egli ci aspetta con amore e gloria eterna.

In un mondo che spesso si oppone al messaggio di Cristo, Stefano ci insegna a non avere paura, a non perdere la speranza, ma a guardare sempre al cielo, dove Cristo risorto ci sostiene e ci incoraggia. Il suo sacrificio resta una fonte di ispirazione e una testimonianza viva della potenza del Vangelo.